Фамилия Господиновы (в мужском роде — Господинов) образована по классической русской модели: от прозвища или мирского имени Господин через притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Господинов сын, то есть сын Господина). Само слово «господин» в древнерусском языке означало «повелитель, владелец, хозяин». Однако фамилия, как это часто бывает, не обязательно говорит о высоком положении её первого носителя. Скорее наоборот: по одной из самых убедительных версий, прозвище Господин могли дать слуге или крепостному крестьянину, жившему в имении барина — человека, которого все вокруг называли господином. Такое прозвище закреплялось за дворовым человеком по принципу «чей ты будешь?» — «господинов».

Вторая, менее распространённая, но тоже возможная версия: прозвище Господин мог получить человек за свой гордый, независимый нрав или высокомерное поведение — то есть ирония или насмешка со стороны окружающих. В русской ономастике известны случаи, когда прозвища, образованные от социальных титулов (Царь, Князь, Боярин, Господин), давались простолюдинам именно с оттенком шутки или как уличное прозвище.

О точном месте и времени возникновения фамилии Господинов говорить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, с XV по XVII век, и в разных регионах — неравномерно. Однако фамилия не является редкой и встречается в разных областях России, что говорит о её давнем бытовании. Словообразовательная модель проста и прозрачна, поэтому фамилия Господинов — это не загадка, а прямой и ясный памятник русской бытовой и социальной истории.