Фамилия Господинов — редкий случай, когда корень слова не скрывает, а прямо называет социальный статус. В основе лежит слово «господин»: повелитель, владелец, начальник. Но если бы фамилию давали самому господину, она звучала бы иначе — скорее, как Господиновский или Господский. А форма на -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Господинов, то есть сын, потомок или человек господина.

Отсюда и главная версия: фамилию мог получить крепостной или слуга, живший в имении барина. В быту такого человека называли по хозяину: «господинов Иван» — то есть Иван, принадлежащий господину. Со временем прозвище закрепилось за родом и превратилось в фамилию.

Есть и вторая, менее очевидная линия. Господином могли прозвать самого крестьянина — за гордый нрав, важную осанку или привычку держаться с достоинством. Такие прозвища давали иронично или с уважением, и они нередко вытесняли крестильное имя. В этом случае фамилия Господинов означает «потомок того, кого звали Господин».

Фамилия встречается нечасто, но географически привязана к южнорусским и украинским землям, где слово «господин» в бытовом обращении звучало чаще, чем в северных говорах. Суффикс -ов типичен для русской модели образования фамилий от прозвищ и профессий, так что словообразовательно фамилия прозрачна и споров не вызывает.