Фамилия Гостинцева — женская форма фамилии Гостинцев, и её разбор стоит начать с суффикса. Здесь мы видим характерный русский патронимический суффикс -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или ц. В данном случае основа — «Гостинец». Это не типичное прозвище от названия профессии или внешности, а скорее уменьшительно-ласкательное образование от слова «гость» или «гостинец» (подарок, привезённый из гостей). В древнерусском языке «гостинец» могло означать и «торговый путь», и «подарок», но в основе фамилии чаще всего лежит личное прозвище Гостинец. Так могли назвать ребёнка, родившегося в гостях, или человека, который часто приносил гостинцы, либо же приезжего купца — «гостя» (в древности «гость» — купец, торгующий с другими землями).

Словообразовательная модель простая: прозвище Гостинец → Гостинцев (сын Гостинца) → Гостинцева. Фамилия не очень распространена, и её география может указывать на северные или центральные области России, где бытовали слова с уменьшительным суффиксом -ец. В отличие от фамилий Гостин, Гостеев или Гостинский, которые тоже образованы от «гость», вариант Гостинцев сохраняет более конкретный, почти бытовой оттенок: не просто «гость», а именно «гостинец» — что-то маленькое, личное, принесённое в подарок.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Гостинцев (и Гостинцева) могли происходить из крестьянской или посадской среды — прозвища на -ец в XVI–XVII веках часто давали простым людям, ремесленникам или мелким торговцам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её народное происхождение. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) подобные фамилии разбираются как типичные «домашние» прозвища, которые стали родовыми именами без привязки к сословию. Спорных версий здесь нет: корень очевиден, а суффикс однозначно указывает на патроним.