Фамилия Готовкин звучит так, будто её носитель всегда наготове. И это недалеко от истины: в основе лежит слово «готовый» — в старом значении «проворный, расторопный, умелый» или «заранее приготовившийся». Человек, получивший такое прозвище, мог быть скорым на работу, надёжным в деле или, наоборот, нетерпеливо ждущим. Второй вариант — отголосок профессии: «готовщик» или «готовник» на русском Севере называли мастера, который делал заготовки — бочки, колёса, сани. Готовкин мог быть потомком такого ремесленника.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Готовкин — «сын или потомок Готовки». А форма Готовка — это не имя, а прозвище, уменьшительное от «готовый». Модель образования типична для центральных и северных губерний России, где фамилии на -ин часто возникали от прозвищ на -ка (ср. Козлов — Козловкин, хотя здесь основа иная). В отличие от фамилий на -ов, где основа обычно заканчивалась на согласный, -ин крепился к основам на -а/-я, что и дало Готовкин.

Встречается фамилия нечасто, но гуще всего — в Поволжье и на Урале, куда в XVII–XVIII веках переселялись ремесленники и крестьяне из центра. В переписных книгах Казанской и Вятской губерний попадаются крестьяне с фамилией Готовкин, что подтверждает её «низовое» происхождение: дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В XIX веке часть Готовкиных перебралась в Сибирь, так что сегодня следы фамилии можно найти от Кирова до Томска.

Спорных версий немного. Иногда основу связывают с глаголом «готовить» в значении «варить еду» — мол, предок был поваром. Но в русских говорах «готовник» не закрепился как название повара (для этого было «стряпуха», «кашевар»). Версия с ремесленными заготовками выглядит убедительнее, хотя и прозвище «Готовка» за расторопность — самый простой и вероятный путь. Ударение в фамилии обычно на второй слог: Гото́вкин, хотя в некоторых семьях старожилов можно услышать Готовки́н — это диалектная черта, не меняющая смысла.