Фамилия Говнилова — редкий случай, когда прозвищная основа сохранилась почти без изменений, без облагораживающих суффиксов или переосмысления в книжном варианте. В её основе лежит древнерусское слово «говно» — не столько бранное, сколько бытовое обозначение отходов, нечистот, грязи. В крестьянской среде прозвище Говнило могли дать человеку, который имел дело с чисткой выгребных ям, отхожих мест или работал с навозом — то есть занимался самой непрестижной, но необходимой работой. В этом смысле фамилия честно указывает на социальное положение и род занятий предка.

Суффикс -лов- в этой фамилии нестандартен. В русской ономастике типичная модель — основа + -ов/-ев или -ин (Говнов, Говнин). Формант -лов- встречается реже и может указывать на два пути образования. Первый: прозвище Говнило — от глагола «говнить» (пачкать, марать) — через суффикс -л- образовало имя деятеля, как «светило» от «светить». Второй: фамилия могла возникнуть в северных или сибирских говорах, где суффикс -лов- иногда заменял стандартный -ов под влиянием местных диалектных особенностей словообразования. Точной географической привязки у фамилии нет, но по данным открытых источников, носители Говниловых встречаются в Пермском крае, Кировской области и на Урале — регионах, где старообрядческие и крестьянские фамилии часто сохраняли архаичные формы.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания «Говнилова» нет, но есть однокоренные: Говнов, Говнин, Говняев. Они все восходят к той же основе и подтверждают, что прозвище не было редкостью, просто в большинстве случаев его «причесывали» до более благозвучного вида. Говнилова — один из немногих примеров, где фамилия не прошла такую цензуру.