Фамилия Грабеня — яркий пример того, как географический диалект и местная словообразовательная модель могут создать редкую и неочевидную фамилию. Её основа — «граб» — сразу вызывает ассоциацию с деревом, но не спешите записывать предка в лесорубы. Скорее всего, прозвище Грабеня получил человек с плотным, коренастым телосложением, которого сравнивали с крепким грабом. Такие прозвища по внешнему сходству с деревьями (Дуб, Береза, Осина) были распространены в восточнославянской среде, но форма на «-еня» выдает белорусское или западноукраинское происхождение.

Суффикс «-еня» в белорусской и украинской ономастике — характерный уменьшительно-ласкательный или «сыновний» формант. Он указывал на молодого, младшего или просто маленького человека: Граб — Грабеня — «сын Граба» или «маленький Граб». Такая модель типична для фамилий Полесья, Гродненщины и Волыни. В польском языке этот суффикс также встречается, но реже и обычно в прозвищах. Таким образом, фамилия Грабеня — не отчество в привычном русском понимании (с суффиксом -ов/-ев), а патроним, застывший в форме прозвища.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с глаголом «грабити» (бел. «грести», «сгребать»). В этом случае Грабеня мог быть прозвищем работящего, сгребающего сено или зерно человека. Однако против этого говорит фонетика: в белорусском языке «грабить» звучит как «грабіць», и производное «Грабеня» нелогично, так как ударение падает на «е». Версия с деревом грабом (лат. Carpinus) — основная и подтверждается аналогичными фамилиями в регионе: Граб, Грабик, Грабовский.

Фамилия редкая и практически не встречается за пределами западных областей Беларуси (Гродненская, Брестская области) и приграничных районов Польши. В дореволюционных метриках она могла записываться как Грабеня, Грабеня, иногда с польским окончанием -а. Сословной принадлежности у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и мещане, так как прозвище возникло в народной среде и не было связано с дворянским титулом. Носители фамилии сегодня — почти наверняка потомки тех, кто жил в белорусско-польском пограничье и сохранил диалектное словообразование.