Фамилия Грабенюк — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель «съела» исходный корень, оставив от него лишь намёк. В её основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с действием или характером. Ключевой элемент — суффикс -юк, типичный для западноукраинских и подольских фамилий (особенно Волыни, Галиции, Хмельнитчины). Он указывает на «малого», сына или ученика того, кто назван в корне. То есть Грабенюк — это «сын или потомок Грабеня».

Корень Граб- вызывает два основных толкования, и оба лежат в бытовой, а не в книжной сфере. Первое и самое прямое — от глагола «грабити» (грести, сгребать). В украинских говорах «грабеня» могли прозвать человека, который сгребал сено, работал граблями, или, в переносном смысле, — того, кто «загребает» добро, то есть прижимистого, хваткого хозяина. Второе, менее вероятное, но возможное — от слова «граб» (дерево). Тогда прозвище мог получить либо живущий у грабовой рощи, либо ремесленник, работающий с твёрдой грабовой древесиной (например, на колёса или сапожные колодки). Однако глагольная версия убедительнее: суффикс -еня в украинских прозвищах чаще образуется именно от глаголов (ср. волочити → Волоча, крутити → Крутеня).

В русском языке фамилия могла бы звучать как Грабенёв или Грабенев, но украинский суффикс -юк сохранил её региональную принадлежность. Интересно, что в польском ономастиконе существует похожая фамилия Grabieniuk, что подтверждает миграцию модели с востока Речи Посполитой. Социально Грабенюки — это, скорее всего, потомки крестьян или мещан Правобережной Украины, где фамилии на -юк массово закрепились в XVII–XVIII веках, когда безземельные крестьяне получали прозвища по отцу или занятию.

В современном бытовании фамилия редкая и компактная. Её носители встречаются преимущественно на западе Украины (Волынская, Ровенская области) и в диаспоре. Споров о корне почти нет: версия с «граблями» и «загребанием» остаётся основной, а ботаническая — лишь маргинальной гипотезой для тех, кто хочет видеть в фамилии «древесный» след.