Фамилия Градилёв — редкий случай, где суффикс сразу выдаёт возможную профессию предка. В основе лежит слово «градиль», которое в русских говорах означало «грядка» или «борозда», а в более узком смысле — «соха» или «лемех» (часть плуга). Суффикс -л- в таких словах (как «точило», «светило») указывал на орудие труда. Фамилия образована от прозвища Градиль — так могли назвать пахаря, земледельца, того, кто «градил» (пахал или боронил). Суффикс -ёв (фонетический вариант -ев после мягкого согласного) — типичный для русских фамилий, означающий «сын» или «принадлежащий»: Градилёв — сын Градиля.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, здесь мы видим не отчество, а отпрозвищную форму. Основа «градиль» почти не встречается в документах XVII–XVIII веков, что говорит о её локальном, диалектном бытовании. Возможно, фамилия закрепилась в северных или центральных губерниях России, где пашенное земледелие было основным занятием, а слово «градиль» сохранилось в речи крестьян. Сравните с однокоренными фамилиями Градов, Грядкин — они тоже отсылают к земле, но через другие словообразовательные модели.

Есть и более редкая версия, связывающая фамилию с личным именем Градила (уменьшительное от Градислав или Градомир). Но это предположение слабое: такие славянские имена почти не сохранились в крестьянской среде, а суффикс -ил- в прозвищах чаще указывает на действие, а не на имя. Правдоподобнее всё же ремесленная или земледельческая основа.

География фамилии узкая: по данным современных справочников, Градилёвы встречаются в основном в Тверской и Псковской областях, реже — в Сибири (вероятно, следы переселений). Сословно это почти наверняка крестьянская фамилия, без дворянского корня. Ударение в фамилии — на последний слог (Градилёв), что типично для форм с суффиксом -ёв. Написание через «ё» важно: без неё фамилия теряет точное звучание и может путаться с более редким вариантом Градилев (от имени Градила).