Фамилия Градинару — редкий для России случай, когда фамилия сохранила почти без изменений румынское слово. Её основа — «градинэ» (grădină), что по-румынски значит «сад». Суффикс «-ару» — типичный румынский показатель профессии, аналог русского «-ник» или «-арь». Так что в прямом смысле Градинару — это «садовник», «огородник» или «тот, кто работает в саду». В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ по занятию, здесь мы имеем дело не с адаптированной формой, а с прямым заимствованием из молдавского или румынского языка.

По модели образования это чистая «профессиональная» фамилия. В румынской ономастике суффикс «-ару» (реже «-ар») присоединяли к названию ремесла, и фамилия указывала на занятие первого носителя. Сравните: Морару (мельник), Чобану (пастух), Ферару (кузнец). Градинару стоит в том же ряду. Интересно, что в русском языке есть фамилия Садовников, но она образована иначе: через суффикс притяжательности «-ов», то есть «сын садовника». Градинару же — это буквально «садовник», без промежуточного звена.

Географически фамилия почти наверняка связана с территорией исторической Молдавии, в том числе с Бессарабией, которая входила в состав Российской империи, а затем — Молдавской ССР. Носители фамилии Градинару встречаются в Молдове, Румынии, а также на юго-западе Украины (Одесская, Черновицкая области). В России фамилия редкая, её можно встретить в среде потомков переселенцев из тех краёв. Учитывая аграрный характер исходного слова, предки с такой фамилией были, скорее всего, крестьянами или мелкими ремесленниками, которые обрабатывали сады и огороды. Никаких дворянских корней или сложной генеалогии тут не предполагается — фамилия прозрачная, из народной среды.

Стоит упомянуть один нюанс: в румынском языке слово «grădină» может означать не только сад, но и огород, а в более широком смысле — участок земли с посадками. Поэтому фамилия могла принадлежать не только садоводу в современном понимании, но и обычному огороднику. В русском контексте её часто воспринимают на слух как что-то «графическое» или «грандиозное», но на самом деле она скромная и трудовая.