Фамилия Граднов — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «град» — город или атмосферное явление. Но при ближайшем рассмотрении обе версии либо маловероятны, либо требуют оговорок.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища или имени, а не от географического понятия. В русских говорах «градной» или «градный» могло означать «относящийся к граду» в смысле «огород, сад» (от диалектного «град» — грядка, огороженное место). Так могли прозвать огородника или человека, жившего рядом с общими огородами. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, указывая на принадлежность: «сын Градного».

Версия с «градом» как городом (от древнерусского «градъ») менее убедительна: от него обычно образовывали фамилии через суффикс -ский (Градский, Градовский) или с помощью -ов, но в форме Градов. Граднов — это именно «чей?» от прилагательного «градный». Если бы предок был «человеком из города», его бы назвали Градов или Городнов — слово «город» в бытовой речи вытеснило «град» уже в XIV–XV веках.

Есть и более прозаичная версия: от редкого нецерковного имени Град. В древности такие имена давали по обстоятельствам рождения: например, ребенок, родившийся во время града, мог получить прозвище Град. От него и пошло отчество — Граднов.

Фамилия редкая, не из числа распространенных. Встречается в центральных областях России, особенно в бывших Владимирской и Нижегородской губерниях, где диалектное «град» в значении «огород» было в ходу. В дворянских родословных книгах не отмечена — скорее всего, фамилия крестьянская или мещанская, что подтверждается её «ремесленной» основой.