Фамилия Граматкин — яркий пример того, как профессиональное прозвище или даже шутливое внутрисемейное имя закрепилось в официальном родовом именовании. В её основе лежит слово «граматка» — уменьшительно-ласкательная форма от «грамота». В русских говорах «граматкой» называли не только сам документ или письмо, но и человека, умеющего читать и писать, то есть грамотея. Чаще всего такое прозвище давали сельскому писарю, дьячку или единственному в деревне человеку, владевшему азбукой.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -к- в основе «граматк-» образует уменьшительное или уничижительное значение (ср. «тетрадка», «книжка»), а затем фамильный суффикс -ин добавляется к основе, оканчивающейся на -а. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, заканчивающихся на -а: Граматкин — «сын или потомок Граматки».

Интересно, что фамилия могла закрепиться не только за самим грамотным человеком, но и за его детьми или домочадцами. В крестьянской среде, где грамотность была редкостью, такое прозвище выделяло носителя, и оно легко переходило в фамилию. В отличие от более распространённой фамилии Грамотин, образованной от той же основы, но с другим суффиксом, Граматкин встречается реже. Если верить данным переписей, основная зона её бытования — центральные и северные губернии России, особенно Вологодская и Архангельская, где грамотность среди простого населения была чуть выше благодаря церковно-приходским школам.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «граматка» в значении «громкий звук, треск» или «ссора». Однако она не находит подтверждения в словарях русских говоров применительно к прозвищам. Гораздо правдоподобнее, что предок носителя фамилии был тем самым редким в деревне человеком, который умел читать и писать, — и это навсегда осталось в его родовом имени.