Фамилия Грамоткин — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, со временем превратилось в фамилию и закрепилось за его потомками. В основе лежит слово «грамота» или прилагательное «грамотный». Казалось бы, всё прозрачно, но за этим стоит конкретный социальный контекст: в допетровской и даже петровской Руси грамотность была уделом меньшинства. «Грамоткой» называли не только умение читать и писать, но и любой письменный документ, письмо, указ. Поэтому прозвище Грамотка, от которого и образована фамилия, могло принадлежать человеку, который умел читать, писать или служил писцом, дьячком, подьячим — то есть имел дело с бумагами.

Словообразовательная модель здесь простая и показательная. Фамилия образована с помощью суффикса -ин, который в русском языке указывал на принадлежность: «чей сын?» — «Грамоткин», то есть сын Грамотки. Это типичная «фамилия-патроним», но не от крестильного имени, а от прозвища. Суффикс -к- в основе («Грамотка») — уменьшительный, но в прозвищах он часто выполнял функцию бытового именования, не обязательно ласкательную. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Грамотка, Грамотей, а в северных говорах — Грамотник (человек, умеющий читать). Фамилия Грамоткин могла возникнуть независимо в разных регионах, но наиболее вероятна её связь с северными и центральными областями России, где грамотность среди крестьянского и церковного причта была чуть выше средней.

Интересно, что фамилия Грамоткин не имеет ничего общего с однофамильцами, образованными от слова «грамота» в значении «подарок» или «взятка» (такое значение было в диалектах). В отличие, скажем, от фамилии Грамотенко (украинская модель) или Грамотский, она строго русская по суффиксу и указывает на конкретное качество предка, а не на его происхождение из духовного сословия. В переписях XIX века носители фамилии встречаются среди государственных крестьян и мещан, реже — в купечестве. Сейчас фамилия редкая, и её носители, скорее всего, потомки тех самых «грамоток» — людей, которые в своём окружении выделялись умением обращаться с книгой и пером.