Фамилия Грамотов — одна из тех, что образована не от имени или профессии, а от отвлечённого понятия. В её основе лежит слово «грамота». На первый взгляд кажется, что предок был грамотным человеком или учителем. Но в русской ономастике связь не всегда прямая.

Слово «грамота» в старину означало не только умение читать и писать, но и любой официальный документ, письмо, указ, дарственную запись. Человек, который имел дело с бумагами — писарь, дьяк, подьячий, — мог получить прозвище Грамота или Грамотный. От него и пошла фамилия Грамотов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Грамота» или «из рода Грамота».

Интересно, что фамилия встречается в двух написаниях: Грамотов и Грамотнов. Второй вариант — с вставным -н- — характерен для южнорусских говоров (например, в Курской и Воронежской губерниях). Там произносили «грамотный» как «грамотной», а фамилию образовывали с суффиксом -ов от полной формы прилагательного: Грамотнов.

Фамилия редкая и не массовая. Её носители — не потомки князей или бояр, а скорее люди служилые или посадские, чьи предки работали с документами. В переписных книгах XVII века можно найти грамотных крестьян и подьячих, но фамилия Грамотов фиксируется в основном с XVIII–XIX веков, когда грамотность перестала быть исключительно церковной или приказной монополией.

Если ваш предок носил фамилию Грамотов, скорее всего, он был выходцем из среды, где ценилось умение читать и писать — либо сам был писцом, либо его отец или дед получил прозвище за причастность к «грамоте» в широком смысле слова.