Фамилия Грамотин — редкий случай, когда прозвище прямо говорит о занятии предка, но не о том, которое обычно приходит на ум. Вопреки ожиданию, «грамотей» в старину означал не столько учёного книжника, сколько писаря, дьяка или подьячего — человека, умевшего читать и писать. В среде, где грамотность была уделом единиц, такое умение сразу выделяло человека, давало ему особый статус и часто превращалось в уличное прозвище. От этого прозвища и пошла фамилия.

По словообразовательной модели Грамотин — типичная «вотчинная» фамилия на -ин. Суффикс -ин указывал на принадлежность: «чей сын?» — Грамотин, то есть сын Грамоты (Грамотея). Такой способ образования характерен для прозвищ на -а, -я: если основа оканчивалась на гласный, добавляли -ин, а не -ов. В документах XVI–XVII веков нередко встречаются «Грамотин сын» или просто «Грамотка» — уменьшительная форма, которая тоже могла закрепиться.

Одна из самых известных исторических фигур с этой фамилией — дьяк Иван Тарасьевич Грамотин (XVII век), видный деятель Смутного времени. Он служил при Лжедмитрии I, затем при Василии Шуйском, а позже переметнулся к полякам и стал печатником (главой Посольского приказа) при королевиче Владиславе. Его биография — яркая иллюстрация того, что «грамотин» не просто писарь, а человек, владеющий пером и дипломатией, часто при дворе.

Географически фамилия не имеет резкой привязки к одному региону, но в переписных книгах XVII века носители встречаются среди служилых людей и посадских в центральных уездах России (Московский, Ярославский, Нижегородский). Встречались и крестьяне-грамотеи, но фамилия закрепилась скорее за теми, кто служил «по приказу» — в дьяках и подьячих.

Интересная деталь: в отличие от фамилий типа Писаренко или Дьяков, где основа — должность, Грамотин образована от навыка. То есть предок мог не занимать официальной должности писца, но славиться умением читать и писать в деревне или слободе. Это делает фамилию не столько профессиональной, сколько характеризующей — по личному качеству, которое в те времена ценилось на вес золота.