Фамилия Грамотнева — женская форма фамилии Грамотнев. В основе лежит редкое прозвище или некалендарное имя Грамотней. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Грамотнего». Сама основа восходит к слову «грамотный» — в древнерусском языке это означало не только умеющего читать и писать, но и просто «учёного», «сведущего», а иногда и «хитрого», «искусного в делах».

Главная особенность этой фамилии — её происхождение напрямую от прилагательного с суффиксом -ей, а не от более привычного «Грамотный» → Грамотнов. Форма на -ей в прозвищах встречалась в северных и центральных говорах: она могла выражать сравнительную степень («более грамотный») или просто быть диалектным вариантом. Аналог — фамилии Добреев от «добрый», Хитреев от «хитрый». Таким образом, Грамотней — это человек, которого в округе считали особенно грамотным, возможно, единственного, кто умел читать и писать.

В сословном отношении носители фамилии Грамотнев с большой вероятностью относились к крестьянам или мещанам. В среде духовенства грамотность была обычным делом, поэтому прозвище «Грамотней» там вряд ли бы закрепилось — скорее, оно выделяло грамотея в малограмотной среде. Фамилия могла возникнуть в среде старообрядцев или приказных людей низшего звена, где умение читать ценилось особенно высоко.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральных областях России и в Поволжье, что подтверждает её народное, а не искусственное происхождение. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) форма Грамотнев не фиксируется как типовой пример, что делает её интересным объектом для локальных генеалогических изысканий.

При написании важно помнить: безударная гласная в первом слоге («а» или «о») исторически неясна. В говорах слово «грамотный» произносили и как «граматный», и как «грамотный». Фамилия закрепилась в литературной форме через «а», но в старых документах возможны варианты Грамотнев и даже Громотнев — последнее могло возникнуть под влиянием слова «громкий» или народной этимологии.