Фамилия Грацилева — одна из тех, где за привычным звучанием скрывается неочевидная история. В её основе лежит прозвище Грацильный, а вот что оно означало — вопрос открытый, и ответ на него ведёт в разные стороны.

Самая прямая версия отсылает к немецкому слову grazil — «изящный, тонкий». В этом случае прозвище давали человеку миниатюрного, хрупкого телосложения. Такое объяснение лежит на поверхности, но есть и другой, куда более редкий вариант, который уводит нас в мир сельскохозяйственных орудий. Слово «граца» в некоторых говорах означало трезубый крюк или когти для очистки гряд и пашен от сорных трав. Если прозвище пошло оттуда, то Грацильным могли называть не за внешность, а по роду занятий — крестьянина, работавшего с этим инструментом, или мастера, делавшего такие крюки.

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую модель образования фамилий: Грацилев — сын или потомок Грацильного. Форма Грацилева — женский вариант, но в быту так закрепилась фамилия всего рода.

Обе версии имеют право на существование, но вторая, с «грацей», встречается реже и потому интереснее: она связывает фамилию не с абстрактным качеством, а с конкретным занятием предка. Однозначно выбрать одну из них без архивных записей сложно, но ясно одно: фамилия редкая, и её носители, скорее всего, происходят из среды, где либо ценили изящное сложение, либо хорошо знали, что такое ручной труд в поле.