Фамилия Гратян — яркий пример восточно-армянской модели образования фамилий, почти не встречающейся у других народов. Её основа — личное имя Грат, которое в древнеармянском языке означает «огненный», «пламенный» или «пылающий» (от «грэл» — гореть, пылать). Суффикс -ян — это типичный армянский патронимический показатель, соответствующий русскому «сын такого-то» или «потомок». Таким образом, Гратян буквально переводится как «потомок Грата» или «из рода Грата».

Имя Грат в армянской антропонимии — редкое, но древнее. Оно могло быть как языческим, так и христианским, но в любом случае носило характер прозвища, данного за горячий, вспыльчивый нрав или, возможно, за рыжий цвет волос, ассоциировавшийся с огнём. В средневековой Армении такие имена-характеристики были распространены: они не просто называли человека, но и описывали его главную черту.

Географически фамилия Гратян тяготеет к восточным областям исторической Армении — к районам современной Армении (особенно Сюник, Гехаркуник) и к армянским общинам Арцаха (Нагорного Карабаха). В западных (османских) вариантах фамилия могла бы звучать как Градян, но форма Гратян указывает на восточный диалект, где звук «т» сохранился без перехода в «д».

Примечательно, что в русском контексте фамилия Гратян не смешивается с фамилией Грачёв, хотя оба корня могут отсылать к чёрной птице (арм. «грат» не связано с грачом). Это случайное фонетическое совпадение: армянский корень «горящий» и русский «грач» — этимологически разные слова. Поэтому версия о происхождении от прозвища «Грач» маловероятна — армянский суффикс -ян почти никогда не крепится к русским основам.

Сословно фамилия Гратян не элитарна: она не указывает на княжеское или духовное происхождение. Скорее всего, первые носители были свободными крестьянами или ремесленниками. В армянских фамилиях на -ян нет уменьшительности (как в русских -ов/-ин), поэтому Гратян — это не «маленький Грат», а именно «из рода Грата», что подчёркивает родовую, а не индивидуальную принадлежность. Сегодня фамилия встречается редко, что делает её маркером компактного родового гнезда — вероятно, все современные Гратяны восходят к одному предку, жившему несколько веков назад.