Фамилия Гратий — редкий пример прямого заимствования из латинского языка, без участия привычных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. В этом её главная особенность: основа не превратилась в притяжательное прилагательное, а осталась в исходной форме. Такое возможно, если фамилия закрепилась через семинарскую традицию или пришла из западноевропейских языков, где окончание -ий (-ius) — типичный показатель мужского имени.

В основе фамилии лежит латинское gratia. У этого слова широкий спектр значений: «привлекательность, прелесть», «изящество», «благосклонность», «снисхождение», «влияние, авторитет», «благодарность». Скорее всего, Гратием называли человека, который выделялся одним из этих качеств — например, обаянием или влиятельностью. Есть и альтернативная версия: от наречия grate («с удовольствием, охотно») или gratis («бесплатно, даром»). Тогда прозвище могло указывать на щедрого и увлечённого человека.

Наиболее известный носитель этого имени — римский поэт Гратий Фалиск (I век н. э.), современник Овидия. Овидий упоминает его в «Понтийских посланиях». Гратий Фалиск написал дидактическую поэму об охоте «Кинегетика», где описал подготовку к охоте, снаряжение, породы лошадей и собак. В его стихах заметно влияние Вергилия и Горация. Эта историческая фигура — не столько прямой предок современных носителей фамилии, сколько свидетельство того, что имя Гратий бытовало в образованной среде ещё в античности.

В России фамилия Гратий встречается крайне редко. Она могла попасть в страну через южнославянские или польские земли, где латинские имена давали в католических школах и семинариях. Не исключено, что фамилию получил выпускник духовной академии — по традиции, когда ученикам присваивали звучные латинские прозвища. В таком случае предок носителя фамилии, скорее всего, был не рядовым крестьянином, а человеком книжной культуры: священником, учителем или семинаристом.