Фамилия Градский — один из тех случаев, где форма говорит о происхождении больше, чем корень. Типичный семинаристский суффикс -ский указывает на искусственное, книжное происхождение: такие фамилии массово давали в духовных училищах и семинариях в XVIII–XIX веках. Будущих священников нередко нарекали «благозвучными» фамилиями от отвлеченных понятий, географических названий или церковных терминов. «Градский» — прямое прилагательное от слова «град» (город), и означает оно «городской». Вряд ли это прозвище, закрепившееся в крестьянской или купеческой среде: там скорее появились бы Градов, Градский — фамилия более высокая по социальному статусу, характерная для выходцев из духовного сословия.

В ономастике известна и другая, более редкая версия: происхождение от топонима. Фамилию могли получить выходцы из села или города с названием Град, Грады, Градск. Такие названия встречаются в Беларуси, Польше и на западе России. Но и в этом случае суффикс -ский выдает «географическое» происхождение — он указывал на связь с местностью, как у княжеских фамилий (Шуйский — от Шуи, Вяземский — от Вязьмы). Правда, в отличие от аристократических родов, семинарские Градские не имели отношения к землевладению: фамилия просто звучала красиво и «учено».

Сравните с однокоренными: фамилия Градов — более ранняя и простая, она могла возникнуть как прозвище горожанина. Градский же — продукт эпохи, когда фамилию нужно было придумать, а не унаследовать. В списках выпускников духовных академий XIX века Градские встречаются регулярно, причем нередко в паре с «парными» фамилиями вроде Сельский или Полевой — преподаватели семинарий любили составлять антонимичные пары.

Самая известная ветвь фамилии — артистическая. Советский и российский музыкант Александр Градский, чья настоящая фамилия Фрадкин, взял псевдоним именно по этой модели: звучный, «городской», без национального оттенка. Так что в массовом сознании фамилия прочно связана со сценой, хотя исторически ее корни — в тишине семинарских келий.