Фамилия Граванова — редкий случай, где написание сбивает с толку. На слух она воспринимается как типичная «овская», но на деле образована по другой, более старой модели — с суффиксом -ов- от женского прозвища или имени. Основа здесь — «Граван», а не «Граванов». Это значит, что предок носительницы фамилии был сыном или потомком человека по прозвищу Граван. Мужской вариант фамилии — Граванов.

Что скрывается за прозвищем Граван? Самая прямая версия — от слова «грава», которое в южнорусских и украинских говорах означало «грязь», «тина», «болотистая топь». Человека могли так прозвать за привычку ходить нечистым, за работу в сыром месте или за проживание у топкого берега. Сравните с фамилиями Грязнов, Тинин, Болотников — та же логика, только диалектное слово.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование: связь с глаголом «гравать» — многократной формой от «грести» (вёслами). Тогда Граван — это гребец, человек, чья работа связана с вёслами. В пользу этой гипотезы говорит то, что в некоторых северных говорах «грава» фиксировалась как «лодка-долблёнка». Однако для фамилии такая основа встречается реже, чем «грязевой» вариант.

Географически фамилия Граванов — не столичная и не дворянская. Её корни, скорее всего, в крестьянской среде Центральной России или Поволжья, где диалектная лексика дольше сохраняла архаичные формы. Встречается она спорадически, без одного ярко выраженного «гнезда», что говорит о случайном, а не массовом происхождении — возможно, от одного-двух родоначальников в конкретных сёлах.

Суффикс -ов- указывает на русскую, а не украинскую или белорусскую основу (там было бы -енко, -ук или -ич). При этом само прозвище Граван могло прийти в русскую среду с юга — вместе с переселенцами из чернозёмных губерний. Так что в фамилии сплелись два слоя: южное слово и северная модель отчества.