Фамилия Гребенчак — яркий пример украинской модели образования фамилий, где суффикс -чак играет ключевую роль. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские фамилии часто образовывались напрямую от прозвища с помощью этого уменьшительно-ласкательного или, в некоторых случаях, принадлежностного суффикса. Если Гребенчак — это буквально «маленький Гребень» или «сын Гребня», то исходное прозвище Гребень было очень распространено в старой Украине.

Кем мог быть человек с таким прозвищем? Самое очевидное — гребенщиком, то есть мастером, который делал гребни для расчесывания шерсти, льна или волос. В старину это было отдельное ремесло, и гребни вырезали из дерева, кости или рога. Но прозвище могло закрепиться и за человеком с какой-то характерной внешней чертой: например, с очень густыми, «гребнем» стоящими волосами или с залысиной, напоминающей форму гребня. В говорах «гребнем» называли также петушиный гребень, так что прозвище мог получить задиристый, боевой человек.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа гребен- (от «гребень» с чередованием согласных) плюс суффикс -чак. Этот суффикс характерен для западных и центральных регионов Украины (Подолье, Волынь, Галичина). В России фамилия встречается редко, и почти всегда её носители — потомки выходцев с Украины. Встречаются варианты написания, которые могли возникнуть при записи в русских паспортах: Гребенченко (с другим суффиксом) или Гребенчук. Но именно Гребенчак сохранил исходную, более архаичную форму.

Сословного барьера у фамилии не было. Гребенчаками могли быть и казаки, и крестьяне, и мещане. Прозвище было бытовым и не указывало на знатность, а скорее на занятие или личное качество. В современных документах фамилия фиксируется преимущественно в Украине, а в России — в Краснодарском крае, Ростовской области и других регионах, куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках.