Фамилия Гребенченко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко, которая буквально означает «маленький Гребенец» или «сын Гребенца». Это один из самых распространённых типов фамилий в Украине, особенно в её центральных и восточных областях. Если вы встретили Гребенченко, с высокой вероятностью его предки происходят с территории современной Украины или юга России, где в XVIII–XIX веках активно расселялись украинские казаки и крестьяне.

Основа фамилии — слово «гребень». Однако не спешите думать, что предок обязательно был парикмахером. В русских и украинских говорах у слова «гребень» было множество значений. Самое очевидное — ремесло: гребенщик, то есть мастер, делавший деревянные гребни для расчёсывания волос или для ткацкого станка (бердо). Но «гребень» могло быть и прозвищем — так называли человека с высоким, «петушиным» чубом, или того, кто жил на гребне холма, на возвышенности. В казачьей среде «гребенцами» называли донских и терских казаков (от слова «гребень» — горный хребет), но это скорее параллельная история, чем прямое происхождение фамилии.

Интересно, что в украинской ономастике фамилия Гребенченко стоит в одном ряду с более простыми формами: Гребень, Гребенюк, Гребенников. Суффикс -енко указывает, что фамилия закрепилась не раньше середины XVII века, когда эта модель стала массово вытеснять прозвища. Промежуточная форма — Гребенец (человек, связанный с гребнем) — со временем дала уменьшительное Гребенченко. В документах Переяславского полка (XVII век) встречаются казаки с прозвищем Гребенец, что косвенно подтверждает ремесленное или прозвищное происхождение.

Сословно Гребенченко — фамилия преимущественно крестьянская и казацкая. Дворянских родов с такой фамилией в Российской империи не зафиксировано, хотя отдельные представители могли получать личное дворянство за службу. В советское время фамилия не менялась, так как звучала привычно для украинского уха. Сегодня Гребенченко встречается по всей Украине, а также в русскоязычных регионах, куда мигрировали украинцы в XX веке — на Кубани, в Ростовской области, в Сибири.