Фамилия Гребенщиков — классический пример русского отчества, образованного от прозвища по профессии. Её основа — слово «гребенщик», которое в старину означало мастера, делавшего гребни. Но это лишь самое очевидное значение. В разных регионах и ремёслах «гребёнкой» называли десятки вещей, поэтому круг возможных занятий предка оказывается шире, чем можно подумать.

Вот что важно: прозвище Гребенщик не обязательно указывало на того, кто расчёсывал волосы. В русских говорах «гребенка» — это и деревянный снаряд для расчёсывания льна и пеньки (ключевая деталь в крестьянском хозяйстве), и род зубчатой остроги для ловли рыбы (особенно сёмги), и железный болтик с нарезкой для упора в строганой вещи, и приспособление для нарезания винтов, и дуга у вершины грядили в плуге. У пчеловодов гребёнкой укрепляли голову улья, а у виноделов так называли гроздь винограда. Человек, работавший с любым из этих инструментов — от плотника и рыболова до пчеловода или кузнеца — мог получить прозвище Гребенщик.

Словообразовательная модель проста: к основе «гребенщик-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын Гребенщика. Такая модель в XVI–XVII веках стала господствующей для фамилий непривилегированных сословий, закрепившись за крестьянами, ремесленниками и посадскими людьми.

Интересно, что в русской ономастике фамилия Гребенщиков стоит в одном ряду с однокоренными Гребенников, Гребенев, Гребенщиков. Разница в суффиксе: «-щик» — более поздний и конкретный, указывающий на ремесленника, а «-ник» — на владельца или пользователя предмета. В фамилии Гребенщиков слышится именно мастеровой подтекст.

Географически фамилия чаще всего встречается в центральных и северных областях России, где были развиты льноводство, плотницкое дело и рыболовство — те самые занятия, где гребёнка была незаменима. Встречается она и у староверов: в некоторых переписях XVIII–XIX веков Гребенщиковы числятся среди поморских общин Архангельской губернии.

Итак, если ваша фамилия Гребенщиков, то предок, скорее всего, был ремесленником: делал гребни, плотничал, работал на льняной мятке или бил рыбу острогой. Точную профессию по одной фамилии не восстановить, но ясно одно — это не случайное прозвище, а метка, привязанная к конкретному делу, которое кормило семью.