Фамилия Гребенщикова — одна из тех, что прямо указывает на ремесло предка. Её основа — прозвище Гребенщик, которое в старину давали не только тому, кто делал гребни для волос. Слово «гребенка» имело куда более широкий круг значений. Так называли деревянный снаряд для расчёсывания льна и пеньки, зубчатую острогу для ловли сёмги, железный болтик с нарезкой для упора при строгании, а также деталь плуга. У пчеловодов гребёнкой укрепляли голову улья, у виноделов — так именовали гроздь винограда. Поэтому прозвище Гребенщик мог получить и мастер, точивший гребни, и человек, работавший с любым из этих инструментов — от рыбака до пахаря.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Гребенщик- добавили суффикс -ов-, а затем родовое окончание -а, указывающее на принадлежность к женской линии или на форму женской фамилии. В мужском варианте — Гребенщиков. Суффикс -щик- (в древней форме -ьщикъ) типичен для названий профессий: он встречается у бондарей, стекольщиков, извозчиков. В случае с Гребенщиковым он прямо закрепляет за предком конкретное занятие.

С точки зрения географии, фамилия не привязана к одной узкой местности: гребенное ремесло было распространено по всей России, но особенно — в центральных губерниях и на Русском Севере, где обработка льна и дерева составляла основу хозяйства. Встречаются и однокоренные фамилии — Гребнев, Гребенкин, Гребенюк. Они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами и в разных диалектных формах.

Таким образом, фамилия Гребенщикова — не про украшение для волос, а про трудовую, ремесленную историю. Её носитель мог быть и плотником, и пчеловодом, и рыбаком, и мастером по дереву. Точное занятие предка теперь не восстановить, но ясно одно: в основе фамилии лежит дело, а не имя или прозвище по характеру.