Фамилия Гребер — одна из тех, что сразу выдают профессиональное прозвище предка. В её основе лежит немецкое слово Gräber — «землекоп», «могильщик», либо польское grabarz с тем же значением. Исходный глагол — graben, «копать, рыть». Так что первый носитель этой фамилии, скорее всего, занимался тяжёлой земляной работой: рыл канавы, фундаменты или могилы.

Интересно, что фамилия эта появилась на русской почве не раньше второй половины XVIII века, когда в Поволжье начали массово селиться немецкие колонисты. Именно там она и закрепилась. Документы начала XX века подтверждают: Гребер Анна Яковлевна (1920 г.р., немка), Гребер Варвара Михайловна (1930 г.р., Мечетинский район), Гребер Виктор Филиппович (1936 г.р., АССР Немцев Поволжья) — все они выходцы из тех мест.

По словообразовательной модели фамилия относится к типу «прозвище → фамилия» без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Это так называемые «чистые» фамилии, которые в немецкой традиции часто просто закрепляли за человеком его занятие. В русском контексте Гребер могла также получить еврейские корни, если предок был носителем идиша или немецкого диалекта, где Gräber тоже означало «могильщик».

Спор о том, на какое именно занятие указывает прозвище — землекоп или могильщик — не принципиален. В обоих случаях речь о человеке, который копает землю. Но если учесть, что в немецких колониях кладбища были отделены от посёлков, а могильщик — фигура заметная и часто нелюбимая, то прозвище могло закрепиться именно за ним. Впрочем, для этимологии это не меняет сути: корень один.

География фамилии сегодня — преимущественно Россия (Поволжье, Ростовская область, Краснодарский край) и Германия. Встречается и в США, куда эмигрировали поволжские немцы в конце XIX — начале XX века. Но в любом случае, если вы Гребер, ваш предок точно не сидел сложа руки — он копал.