Фамилия Гребейников — яркий пример того, как прозвище по ремеслу закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «гребейник» — так в старых русских говорах называли мастера, который делал гребни. Не путайте с современным «гребёнщик»: в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали формироваться, ремесленников часто именовали по предмету труда. Человек, строгавший деревянные гребни для волос или для чесания льна, получал прозвище Гребейник — и оно переходило к детям с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Гребейников.

Интересная деталь: слово «гребейник» в словарях Даля фиксируется как диалектное, преимущественно южное и западное. Это значит, что фамилия могла зародиться не в центральных промысловых регионах, а, скажем, на Смоленщине или в рязанских землях, где деревянную утварь делали в каждом селе. В отличие от более распространённой формы Гребенников (от «гребенка»), вариант через «е» — Гребейников — встречается реже и часто указывает на конкретный говор предков.

Словообразовательная модель проста: корень «греб-» (от «грести», «гребень»), суффикс «-ейник» (указывает на деятеля), затем патронимический суффикс «-ов». Никакой дворянской или духовной подоплёки здесь нет — это чисто ремесленная фамилия, каких тысячи на Руси. Со временем прозвище утратило связь с профессией: уже в XIX веке Гребейниковы могли быть крестьянами, мещанами или купцами, ничего общего с гребнями не имевшими.

Если искать аналогии, то фамилия стоит в одном ряду с Ткачёвым, Кузнецовым, Плотниковым — но с той разницей, что ремесло гребейника было более узким и менее престижным, чем кузнечное дело. В переписях XVIII–XIX веков Гребейниковы чаще всего фиксируются как государственные или помещичьи крестьяне, редко — как мещане. В советское время фамилия не исчезла, но осталась сравнительно редкой.