Фамилия Гребинщиков — один из тех случаев, когда написание обманчиво. На слух она почти неотличима от знаменитой фамилии Гребенщиков, но разница в одной букве меняет историю происхождения. В фамилии Гребинщиков корень — не «гребень» (расчёска или петушиный гребень), а слово «гребинка» или «гребёнка». Однако здесь есть важный нюанс: в диалектах и старой орфографии «гребинка» и «гребёнка» могли быть вариантами одного слова — так называли тот же гребень для расчёсывания льна, шерсти или волос. Но есть и другая, более редкая версия.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -щик, указывающий на профессию, и патронимический суффикс -ов. То есть Гребинщиков — сын гребенщика. Кто такой гребенщик? В XIX веке так называли мастера, который делал гребни (гребёнки) — предметы обихода, без которых не обходилась ни одна крестьянская семья. Производство гребней было отдельным ремеслом: их вырезали из дерева, рога, кости. В некоторых говорах «гребенщиком» могли называть и того, кто чесал лён или шерсть с помощью гребня, но основное значение — изготовитель.

Отличие от фамилии Гребенщиков — в безударной гласной. В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, писцы часто записывали прозвища на слух: «Гребенщик» и «Гребинщик» могли быть одним и тем же человеком в разных бумагах. Но в фамилии закрепился именно тот вариант, который оказался в метрической книге или ревизской сказке предка. Поэтому Гребинщиковы — это, скорее всего, потомки ремесленника, чьё прозвище записали с «и» вместо «е» из-за местного произношения (например, в северных и сибирских говорах «е» в безударной позиции часто звучало как «и»).

Географически фамилия редкая и не имеет одного ярко выраженного гнезда. Встречается разрозненно: в Поволжье, на Урале, в Сибири. Это говорит о том, что предки Гребинщиковых не были массовой группой переселенцев, а расходились по стране поодиночке или малыми семьями. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на дворянское или духовное происхождение, Гребинщиков — типично «ремесленная» фамилия, бытовавшая в среде государственных крестьян и мещан. Дворян с такой фамилией не зафиксировано.

Если коротко: Гребинщиков — это «испорченный» на письме вариант фамилии Гребенщиков, но закреплённый в официальных документах. Предок носителя делал гребни или чесал лён. Фамилия не знатная, зато прямо указывает на занятие — редкий случай, когда ремесло сохранилось в таком неожиданном написании.