Фамилия Греблёв — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении открывает сразу несколько версий происхождения. Ключ к разгадке — корень «греб-», который в русском языке связан с действиями «грести» (веслом) и «грести» (сено или землю).

Самый прямой путь ведёт к прозвищу Гребло. В южных и центральных говорах России «греблом» называли не просто орудие для сгребания сена (грабли), но и человека — неаккуратного, который «гребёт под себя», то есть жадноватого или хваткого. Однако чаще прозвище Гребло давали работнику, занятому на гребле: на речном транспорте (бурлак, гребец) или на сенокосе. Фамилия Греблёв, таким образом, могла означать «сын Гребла» — потомок человека, получившего такое уличное имя по занятию или по характеру.

Менее очевидная, но лингвистически интересная версия — связь с глаголом «грести» в значении «гребовать, брезговать». В некоторых диалектах «гребло» или «гребля» означали «отвращение, гадливость». Человека, который постоянно морщился и брезговал, могли в насмешку прозвать Греблом. Эта гипотеза менее распространена, но её упоминает в своих работах по русской ономастике В. А. Никонов, указывая на многозначность диалектной лексики.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Греблёв — буквально «из семьи Гребла». Интересно, что написание через «ё» (Греблёв) в старых документах часто заменялось на «е» (Греблев), что не меняет происхождения, но может сбивать с толку при поиске в архивах. Фамилия редкая, её очаги бытования — преимущественно центральные области России (Тверская, Ярославская, Владимирская), где речное судоходство и сенокосные работы были основными промыслами. Встречается и на Украине, где слово «гребля» означает плотину или запруду, но для фамилии Греблёв эта связь маловероятна из-за типично русского суффикса.

Сословный состав носителей был пёстрым: среди Греблёвых встречались и крестьяне, и мещане, и даже священнослужители (в духовных семинариях фамилии часто давали по яркой черте характера или внешности). Конкретных исторических личностей с этой фамилией, вошедших в энциклопедии, нет, что делает её типичным образцом «говорящей» фамилии, рождённой в народной среде и сохранившей в себе живое диалектное слово.