Фамилия Гречунина — женская форма от Гречунин, и это сразу подсказывает, что перед нами «патронимическая» модель на -ин. В русской традиции такие фамилии образовывались от прозвищ или имен, оканчивающихся на -а/-я, и означали «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». Основа здесь — Гречуня. Это не полное имя, а уменьшительно-пренебрежительная или ласкательная форма от имени Греча или Гречка, которые, в свою очередь, восходят к названию крупы — гречиха.

Вероятнее всего, прозвище Гречуня дали человеку, связанному с гречкой: крестьянину, который её сеял, молол, торговал крупой или, возможно, имел смуглую кожу, которую сравнивали с гречневым зерном. Такие прозвища по продуктам питания были обычны в крестьянской среде — вспомните фамилии Кашин, Пшеницын, Овсянников. Но есть и другая версия: в некоторых говорах «гречуня» означало не просто гречку, а кашу из неё, и прозвище могло закрепиться за любителем этого блюда или человеком, который его готовил.

Модель фамилии характерна для северных и центральных регионов России, где суффикс -ин был особенно распространён. В южных и западных областях чаще использовали -енко или -ук, так что Гречунина — типичная русская фамилия из районов, где гречиху сеяли испокон веку. Интересно, что в старых документах, например в переписных книгах XVII века, встречаются фамилии Гречанинов, Гречнев — они однокоренные, но образованы по-другому. Гречунин стоит особняком благодаря редкому суффиксу -ун- в основе, который придаёт прозвищу оттенок просторечности или шутливости.

Социально фамилия, скорее всего, принадлежала крестьянам или посадским людям, а не дворянству. В дворянских родах такие «сытные» прозвища почти не встречались: там предпочитали географические или служебные основы. Таким образом, Гречунина — это фамилия, которая буквально «выросла» из грядки с гречихой, и её носитель, если копнуть историю, почти наверняка был человеком земли, чей хлеб — точнее, каша — был главным на столе.