Фамилия Гречушников — наглядный пример того, как за одним словом могут стоять два совершенно разных занятия или предмета быта. Её основа — прозвище Гречушник, а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: буквально «сын Гречушника» или «из рода Гречушниковых». Модель образования простая и типичная для русских фамилий, но вот значение исходного слова куда интереснее.

В старину гречушником (или гречишником) называли печёное изделие из гречневой муки. Соответственно, прозвище мог получить пекарь, который специализировался на такой выпечке. Это логичная версия: ремесленные прозвища в русской среде были одними из самых распространённых — по ним легко опознавали человека. Однако у слова было и второе значение: гречушником называли валяную войлочную или суконную крестьянскую шляпу в виде усечённого конуса. Поэтому не исключено, что прозвище закрепилось за тем, кто такую шляпу носил, а может, и изготавливал.

Обе версии правдоподобны, и выбирать между ними без точных сведений о первом носителе трудно. Но важно другое: в любом случае прозвище Гречушник было не случайным, а указывало на заметную черту — либо на занятие человека, либо на его характерную деталь одежды. Со временем это прозвище вытеснило крестильное имя и стало основой фамилии. Потомок человека по прозвищу Гречушник получил фамилию Гречушников — так слово, означавшее когда-то пирожок или шляпу, превратилось в родовое имя.

С точки зрения географии фамилия встречается в центральных и южных регионах России, где гречиха была традиционной культурой, а выпечка из гречневой муки — повседневным блюдом. Редкий суффикс «-ушник» в основе (а не более частое «-ник») придаёт фамилии особое звучание и отличает её от однокоренных, вроде Гречников или Гречишников.