Фамилия Гренадер — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, сохранив прямую связь с военной профессией. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от названий солдатских специальностей (Солдатов, Пушкарев, Стрельцов), эта не получила типичного суффикса -ов или -ин. Причина проста: слово «гренадер» пришло в русский язык поздно, в начале XVIII века, вместе с петровскими реформами армии. Гренадерами называли отборных солдат-гренадёров, вооружённых гранатами, — рослых, физически крепких бойцов, составлявших элиту пехотных полков.

Основой для фамилии послужило прозвище, которое могли дать либо самому гренадёру, отслужившему срок и вышедшему в отставку, либо человеку, чем-то напоминавшему солдата — ростом, статью или манерой держаться. В крестьянской среде XVIII–XIX веков прозвища по родам войск давали не столько по реальной службе (крепостные редко попадали в гвардейские гренадёрские части), сколько по внешнему сходству: «Гренадер» мог стать высокий парень с громким голосом или тот, кто ходил чётким шагом.

Фамилия Гренадер почти не встречается в центральных губерниях России — её ареал тяготеет к югу и западу, особенно к территориям бывшей Малороссии и Новороссии, где в XIX веке квартировали гренадёрские полки. Там прозвище могло закрепиться за отставными нижними чинами, которые после 25-летней службы оседали на земле. В польской и украинской традиции фамилия звучала бы как Гренадерський или Гренадерович, но русская форма без суффикса указывает на прямое, нетрансформированное заимствование.

В словарях фамилия нечастотна, её нет в массовых списках крестьянских фамилий, что подтверждает её локальный, почти единичный характер. Среди дворянских родов Гренадер не значится — это однозначно фамилия солдатского или казачьего корня. Если ваш предок носил её, скорее всего, он был либо отставным гренадёром, получившим прозвище по службе, либо человеком, которого прозвали так за богатырское сложение — и прозвище закрепилось за потомками.