Фамилия Грибалева — женская форма фамилии Грибалев. В основе, скорее всего, лежит прозвище Грибаль, которое мог получить человек, связанный со сбором или продажей грибов. Такие прозвища были распространены в лесных и северных регионах Руси, где грибы составляли существенную часть рациона и промысла.

Словообразовательная модель здесь не самая частая. Если фамилии на -ев и -ов обычно образуются от имен или прозвищ на твердую согласную (Гриб → Грибов), то Грибалев содержит суффикс -аль, который в восточнославянской антропонимии встречается реже. Этот суффикс мог придавать прозвищу оттенок деятеля или обладателя признака: Грибаль — тот, кто имеет дело с грибами, возможно, «грибник» или «грибовар». Аналогичные модели встречаем в фамилиях Коваль (кузнец) или Косарь, хотя -аль не так продуктивен, как -арь.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «грибать» (горбиться, сутулиться) или «гриба» (губа, рот, бранное слово). В этом случае Грибалев мог быть потомком человека с прозвищем Грибаль, данным за внешность или характер. Однако грибной промысел — самое естественное объяснение, тем более что в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне с прозвищем Гриб и его производными (Грибок, Грибов), что подтверждает бытовую основу таких именований.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России: встречается в архивах Вологодской, Костромской, Ярославской губерний. В этих краях грибной сбор был не просто хобби, а подспорьем в хозяйстве, и прозвище Грибаль могло закрепиться за целым родом, который этим промышлял. Фамилия не принадлежала к дворянским: её носители — в основном крестьяне и мещане, что типично для «прозвищных» фамилий, оформившихся позднее, в XVIII–XIX веках.

Таким образом, Грибалева — фамилия с прозрачной, но не шаблонной этимологией. Она указывает на занятие предка (сбор грибов) и сохраняет редкий суффикс, который отличает её от более массовых Грибовых и Грибковых. Если ваши предки носили эту фамилию на Русском Севере, можно с высокой долей уверенности предположить, что они были связаны с лесом и его дарами.