Фамилия Грибало — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или привычке, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — слово «гриб» или, точнее, производное от него. В говорах «грибало» или «грибатый» могли называть человека с большим носом, похожим на гриб, либо с мясистыми, оттопыренными губами (от «губа» — в некоторых диалектах «грыба»). Другая версия, не менее вероятная: в основе лежит глагол «грибать» (сморкаться, хрипеть) или «грыбать» (кашлять, хрипеть). Тогда Грибало — прозвище человека с громким, сиплым голосом или привычкой постоянно откашливаться. Обе версии укладываются в типичную для восточнославянских фамилий модель, где суффикс -ло указывает на деятеля или носителя признака: Грибало — тот, кто «грибает» или кто «грибатый».

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия не на -ов/-ин, а на -ло, что характерно для украинских и южнорусских прозвищных фамилий, которые часто не склонялись и фиксировались в форме именительного падежа единственного числа. В украинском языке суффикс -ло придаёт слову оттенок действия или свойства: «кричало» (крикун), «ламало» (ломака). Грибало в этом ряду — прозвище, которое могло закрепиться за человеком, выделявшимся либо внешне (нос, губы), либо поведением (громкий голос, привычка кашлять). Встречается также вариант «Грибалёв» — уже патронимическая форма, образованная от Грибала.

Географически фамилия тяготеет к Черниговской, Полтавской и Сумской областям Украины, а также к югу России — Курской и Белгородской областям. Это зона активного смешения украинских и южнорусских говоров, где такие прозвищные фамилии на -ло особенно распространены. В документах XVIII–XIX веков Грибало могли записывать в реестры казаков или крестьян, но точных сведений о сословной принадлежности по одной фамилии нет. Известно, что в Черниговской губернии встречались крестьяне и казаки с такой фамилией, но массовых данных не сохранилось.

Среди однокоренных фамилий — Гриб, Грибов, Грибанов, Грибков, Грибковский. Грибало стоит особняком: оно не указывает на род занятий (сбор грибов) или на местность (Грибово), а описывает конкретного человека. Это делает фамилию более личной, «прозвищной» по духу. Если ваш предок носил её, скорее всего, он был заметен в своей общине чем-то — либо внешностью, либо манерой говорить.