Фамилия Гриб — одна из тех, где за привычным словом скрывается неожиданное прошлое. Сегодня «гриб» — это лесной организм, но в древнерусских говорах всё было иначе. Исходное значение слова «гриб» — «губа». Отсюда и пошли основные версии происхождения прозвища, которое затем закрепилось как фамилия.

Первая и самая распространённая версия связывает прозвище Гриб с диалектными глаголами «грибиться» или «грибаниться». У них было два противоположных значения: «морщиниться, хмуриться, дуться, сердиться» или «гримасничать, корчить рожи». В говорах слово «гриба» означало не только «губа», но и «плакса». Таким образом, Грибом могли прозвать либо угрюмого и обидчивого человека, либо, наоборот, балагура и кривляку. Не исключено и вполне буквальное прозвище — обладатель полных, выдающихся губ.

Вторая версия, более поздняя, опирается на привычное нам значение слова «гриб». В этом случае прозвище мог получить заядлый грибник, любитель грибных блюд или просто невысокий, приземистый человек — по аналогии с формой гриба. Обе версии имеют право на жизнь, и определить, какая из них верна для конкретного предка, без родословной уже невозможно.

Одно из первых документальных упоминаний этого прозвища относится к концу XV века. В «Ономастиконе» известного историка С.Б. Веселовского записан Гриб, крестьянин, 1495 год, Новгород. Это говорит о том, что фамилия имеет давнюю историю и была распространена в северо-западных русских землях.

Особого внимания заслуживает география фамилии. В архивах белорусского общества «Мемориал» сохранились записи о нескольких носителях фамилии Гриб, родившихся в конце XIX века в Минской губернии: крестьянин Гриб Василий Федорович (1890 г.р., деревня Кристанполе), колхозник Гриб Владимир Викентьевич (1896 г.р., деревня Осово) и Гриб Александр Тимофеевич (1894 г.р., деревня Чики). Это указывает на то, что фамилия была особенно характерна для территории современной Беларуси и соседних областей России.

В отличие от многих фамилий на -ов или -ин, фамилия Гриб сохранила свою первоначальную, «чистую» форму прозвища. Она не обросла суффиксами принадлежности, что делает её более древней по типу образования. Такие «прозвищные» фамилии без оформления (как Сорока, Ворона, Шило) часто возникали в среде крестьянства и фиксировались в документах именно в том виде, в каком человека называли в быту. Поэтому, нося фамилию Гриб, вы, скорее всего, держите нить к далёкому предку, которого знали по его характеру, внешности или занятию, а не по имени отца.