Фамилия Грибо — редкий пример так называемой «застывшей» формы прозвища, которая не обросла типичными русскими суффиксами -ов, -ин или -ский. В русской ономастике такие фамилии называют «неоформленными» или «чистыми»: они совпадают с исходным словом в именительном падеже. Это сразу указывает на то, что фамилия могла возникнуть в среде, где фамилии закреплялись поздно и не через стандартную модель «чей сын?» — например, на юго-западе России, в Беларуси или на Украине, где прозвища нередко переходили в фамилии без изменений.

Основа фамилии — слово «гриб» с окончанием -о. Такая форма характерна для украинского и белорусского языков (порівняйте: «гриб» по-украински — «гриб», но в диалектах встречается «грибо»). В русских говорах слово «грибо» тоже могло употребляться как ласкательное или уменьшительное. Таким образом, прозвище Грибо мог получить человек, чем-то напоминавший гриб: приземистый, коренастый, с круглой шляпой или, в переносном смысле, скрытный («как гриб под листом»). Не исключена и профессиональная версия: Грибом (или Грибо) дразнили грибника, торговца грибами или человека, жившего сбором лесных даров.

Сравнение с однокоренными фамилиями проясняет картину. Грибов — самая массовая фамилия от этого корня, типично русская, с патронимическим суффиксом. Грибков — уменьшительная форма. Грибоедов — сложная фамилия, где вторая часть указывает на род занятий (едок грибов, то есть любитель или сборщик). Фамилия Грибо стоит особняком: она не говорит о принадлежности кому-то, а прямо называет человека. Это архаичный тип, который в центральной России вытеснялся суффиксальными фамилиями, но сохранился на окраинах.

Встречаемость фамилии Грибо в современных документах крайне низкая. Основной ареал — западные области России (Брянская, Смоленская) и восток Беларуси (Могилёвская, Гомельская области). В украинских переписях XVII–XVIII веков встречаются единичные упоминания казаков с прозвищем Грибо, но проследить непрерывную линию до сегодняшнего дня сложно. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или мещанской: фамилии без суффикса редко давали дворянам, которые оформляли родовые имена по полной схеме.

Таким образом, фамилия Грибо — это прямое прозвище, закреплённое без изменений. Её носитель в прошлом мог быть либо человеком с характерной внешностью, либо грибником, либо жителем западных земель, где такие «короткие» фамилии — норма.