Фамилия Грибушко — яркий пример украинской модели фамильного словообразования. Её основа — слово «гриб», а суффикс «-ушко» указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму. В украинском языке этот суффикс часто использовался для создания прозвищ: Грибушко — это не просто «гриб», а скорее «грибочек», «маленький гриб». Так могли назвать невысокого человека, ребёнка или того, кто занимался сбором грибов, но делал это несерьёзно, по-любительски.

С точки зрения географии, фамилия Грибушко почти наверняка имеет западно- или центральноукраинские корни. Суффикс «-ушко» особенно характерен для Подолья, Волыни и Галичины. В России такая форма встречается редко — там преобладают фамилии на «-ов» (Грибов) или «-ин» (Грибин). Поэтому носители фамилии Грибушко, скорее всего, происходят из крестьянских или казачьих семей Правобережной Украины, где прозвища с уменьшительными суффиксами были обычным делом.

Интересно, что слово «гриб» в славянских языках не всегда означало то же, что и сегодня. В древнерусском языке «грiбъ» могло обозначать и горб, и выпуклость. Если принять эту версию, то прозвище Грибушко могло относиться к человеку с заметной физической особенностью — например, с горбинкой на носу или сутулостью. Однако это менее вероятно, чем «грибная» версия, так как суффикс «-ушко» в таком контексте выглядит неестественно для описания горба.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что «Грибушко» стоит особняком. Есть Гриб, Грибов, Грибков, Грибович — все они образованы по разным моделям. Грибушко — единственная, где суффикс «-ушко» придаёт прозвищный, почти шутливый оттенок. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, вероятно, был не профессиональным грибником или торговцем, а человеком, которого в округе ласково или иронично называли «грибочком» — за малый рост, детскую внешность или любовь к тихой охоте.

В официальных документах Российской империи фамилия Грибушко фиксируется в основном среди мещан и крестьян юго-западных губерний. Дворянских родов с такой фамилией не известно — это однозначно простонародное прозвище, которое закрепилось как наследственное имя.