Фамилия Гридяева — одна из тех, где за привычным звучанием стоит сразу две возможных истории, и обе уходят корнями в глубокую древность. Первая и самая яркая версия связывает её с прозвищем Гридяй, которое произошло от древнерусского слова «гридя». Это слово, заимствованное из скандинавских языков, означало «товарищ» или «страж». На Руси так называли воина из княжеской дружины, телохранителя. Получается, что предок Гридяевых мог быть профессиональным военным, человеком, для которого верность и меч были делом жизни. Само слово «гридь» появилось в обиходе, когда варяжские князья, приглашённые северными племенами, прибыли со своими дружинами из скандинавов и осели в новгородских землях. В Киеве, во дворце князя Владимира Святого, даже существовала особая палата — «гридница», где он пировал с боярами и своими гридями.

Есть и другое, более простое объяснение. Согласно ему, Гридяй — это не прозвище, а уменьшительная форма церковного имени Григорий, которое в переводе с греческого означает «бодрствующий». В таком случае фамилия Гридяева — это вариант множества «патронимических» фамилий, образованных от разговорных форм крестильных имён. Обе версии имеют право на жизнь, но первая — с дружинником — делает эту фамилию особенно колоритной.

Стоит обратить внимание и на суффикс. Фамилия образована по стандартной модели с суффиксом -ев, что указывает на принадлежность: «чей?» — Гридяев, то есть сын или потомок Гридяя. В истории известен старинный дворянский род Гридчиных, восходящий ко второй половине XVI века, основателем которого был Пётр Ермолаевич Гридчин. Этот род записан в VI часть родословной книги Тульской губернии. Хотя Гридяевы и Гридчины — разные фамилии, их объединяет общий корень «грид», что лишний раз подтверждает давнюю и, вероятно, служилую историю людей, носивших это имя.