Фамилия Гридякин образована от прозвища или имени Гридяка, а суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?») — буквально «сын Гридяки». Это типичная модель русских фамилий, где основа, оканчивающаяся на -а или -я, присоединяет -ин, а не -ов.

Самая прямая версия связывает прозвище с древнерусским словом «гридь» — так в IX–XIII веках называли младшую дружину князя, его воинов. В таком случае Гридяка — это «княжеский дружинник», и фамилия хранит память о военном прошлом основателя. В пользу этой гипотезы говорит то, что слово «гридь» было широко известно в домонгольской Руси и оставило след в других фамилиях (Гриднев, Гриденков). Например, в трудах С. Б. Веселовского упоминаются родственные именования: Гаврило Гриденков, стремянной конюх царя Ивана (1573 год), Дмитрий Иванович Гриденков (1628 год, Гороховец) и Петр Гриденков, подьячий (1627 год, Москва). Эти записи показывают, что основа «Грид-» была в ходу у людей разного социального положения — от конюхов до подьячих.

Есть и вторая, менее очевидная версия. Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» приводит слово «гридиль» — плужная рассоха, часть плуга. Если прозвище Гридяка восходит к этому корню, то оно могло закрепиться за земледельцем или крестьянином. Однако эта гипотеза слабее: слово «гридиль» узко диалектное, и вероятность того, что оно стало личным прозвищем, значительно ниже, чем в случае с «гридью».

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов самую простую версию: Гридяка — это народная форма крестильного имени Григорий (в переводе с греческого «бодрствующий»). Уменьшительные имена на -яка (Гридяка, Миняка, Ваняка) встречались в русской деревне, и фамилия могла возникнуть без всякой связи с дружиной или плугом, просто от домашнего имени.

Какая из трёх версий правдоподобнее? Если опираться на географию ранних упоминаний — Гриденковы встречаются в Москве и Гороховце в XVI–XVII веках, то есть в центральных и северо-восточных землях, где дружинная терминология была в ходу дольше, чем на юге. Это склоняет чашу весов в пользу «княжеского воина». Но окончательного ответа нет: ономастика редко даёт однозначные решения, и в каждой семье Гридякиных может быть своя правда.