Фамилия Гринальский — одна из тех, что ставят перед исследователем загадку уже на уровне корня. На первый взгляд она кажется типичной польской или западнорусской фамилией с суффиксом -ский, указывающим на дворянское или шляхетское происхождение. Однако основа «Гриналь-» не имеет очевидного значения ни в русском, ни в польском языках.

Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от топонима — названия населённого пункта. В Польше и на западе современной Беларуси встречаются деревни с похожими названиями: Гриналь, Гринале, Гринальце. Человек, переселившийся из такого места, получал прозвище «Гринальский», то есть «тот, кто родом из Гриналей». Суффикс -ский в этом случае — классический признак шляхетской или землевладельческой фамилии, хотя со временем такие фамилии могли носить и крестьяне, и мещане, особенно после отмены крепостного права, когда многим давали фамилии по месту жительства.

Есть и вторая, более редкая версия. Корень «грин-» может восходить к немецкому «grün» (зелёный) или к диалектному слову «грина» — так в некоторых южнорусских говорах называли траву, зелень. В таком случае Гринальский мог быть прозвищем человека, жившего у зелёного луга или занимавшегося огородничеством. Однако суффикс -аль- делает эту версию менее вероятной: он нехарактерен для русских прозвищ и скорее указывает на иностранное, возможно, немецкое или балтийское влияние.

Написание фамилии встречается с вариациями: Гринальский, Гринельский, Гринальски. Это говорит о том, что фамилия бытовала в регионах с сильным польским или еврейским влиянием, где произношение и запись могли колебаться. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Гринальских чаще всего фиксировали в западных губерниях Российской империи — Виленской, Гродненской, Минской, а также среди переселенцев в Сибири.

Сословный состав носителей фамилии был смешанным. Встречаются как шляхтичи (мелкопоместная польская шляхта), так и крестьяне, получившие фамилию при освобождении. Единого «родового гнезда» у Гринальских нет — это фамилия, разошедшаяся по разным ветвям из нескольких небольших поселений.