Фамилия Громцов — наглядный пример того, как в русской ономастике суффикс может перевесить корень. Внешне она похожа на «Громов», но механизм образования здесь другой, и он сразу сужает круг возможных значений.

Основа фамилии — «Громц-». Это не имя и не прямое прозвище «Гром». Скорее всего, перед нами усечённая форма от имени Громослав, Громило или от прозвища Громовой, к которой добавили патронимический суффикс -ов. Но ключевой элемент — суффикс -ец. В русской антропонимии он мог указывать на принадлежность к группе: «громец» — человек из рода Громовых, либо на уменьшительно-пренебрежительный оттенок: «маленький Гром». Второй вариант встречается реже, но не исключён, если прозвище дали невысокому, но шумному человеку.

Само прозвище Гром в основе могло относиться к человеку с громким голосом, властным нравом или к тому, кто часто гремел посудой, телегой, инструментом. В северных и сибирских говорах «громом» называли ещё и внезапное несчастье или шумную ссору — прозвище могли дать задире или скандалисту.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям: встречается в Тульской, Рязанской, Воронежской губерниях, изредка на Урале. В переписных книгах XVII–XVIII веков носители фамилии числились в основном среди крестьян и однодворцев. Дворянских родов Громцовых не зафиксировано — фамилия оставалась в простонародной среде.

Интересно, что в некоторых говорах слово «громец» имело самостоятельное значение — так называли растение с крупными листьями (возможно, лопух или борщевик). Если прозвище пошло от этого, то предок мог быть земледельцем или собирателем трав, но эта версия менее вероятна: прозвища от названий растений обычно принимали форму на -ов/-ев (Громов, Лопухов), а не на -цов.

В современных базах Громцовы встречаются нечасто. Фамилия не стала массовой, сохранив локальный характер. Для её носителей главный ориентир — не мифический «громовержец», а конкретный человек из прошлого, которого за шум или рост прозвали Громом, а его дети пошли уже как Громцовы.