Фамилия Гросс — одна из тех, что не требует долгих догадок о корне, но таит в себе несколько смысловых слоёв. В основе лежит немецкое слово groß — «большой, крупный», а также «значительный, важный». Прозвище Gross давали человеку либо за внешние приметы (высокий рост, полнота), либо за положение в обществе — богатому, влиятельному, знатному предку. То есть уже в самом прозвище была заложена двойная оптика: смотришь на человека и видишь либо его физическую стать, либо его вес в общине.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: фамилия образована напрямую от прозвища, без типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это характерно для фамилий немецкого происхождения, которые вошли в русский быт в XVIII–XIX веках, особенно в среде переселенцев, горожан и обрусевших дворян. В России фамилия Гросс встречается не только у потомков немцев, но и у русских, получивших её через прозвище — например, в среде крестьян или мещан, где «большой» человек мог быть просто здоровяком.

Интересная деталь: в немецком языке слово groß меняло написание со временем — в средневерхненемецком оно выглядело как grōz, и это отразилось на старых записях фамилии. Поэтому в документах XVIII века можно встретить вариант «Гроз» или «Гроссъ» с твёрдым знаком. Это не ошибка, а след исторической орфографии.

Среди однокоренных фамилий, встречающихся в России, — Гроссман (буквально «большой человек»), Гроссберг, Гроссмейстер. Но «Гросс» стоит особняком: она короче, древнее по типу образования и не привязана к конкретному ремеслу или месту. Её носитель — это просто «большой», и что именно стояло за этим словом, решала среда: в крестьянской общине — рост, в купеческой гильдии — достаток, в дворянском роду — знатность.

В ономастических справочниках фамилию Гросс обычно относят к группе так называемых «характеризующих» фамилий, которые описывают внешность или статус первого носителя. Б. Унбегаун в своём труде о русских фамилиях упоминает подобные случаи заимствований из немецкого, но специально не разбирает каждую — настолько они типичны для прибалтийского и петербургского дворянства.