Фамилия Грубниковы (в мужском варианте — Грубников) происходит от прозвища Грубник. В основе лежит слово «груба» — так в старину называли голландскую или комнатную печь, чаще всего изразцовую. Соответственно, Грубником называли печника, мастера по кладке печей, или истопника. Это ремесло было уважаемым и востребованным, особенно в северных и центральных губерниях России, где дома топили по-белому.

Однако у этого прозвища был и второй, менее очевидный смысл. Грубником могли назвать мальчика или подростка, который поступал к ремесленнику в обучение бесплатно — по сути, за стол и кров, выполняя роль прислуги и подмастерья. В этом значении прозвище указывало не на профессию, а на социальное положение ученика. Со временем потомки такого человека закрепили за собой фамилию по отцу — Грубниковы.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — сын Грубника. Это стандартная модель образования русских фамилий от прозвищ и профессий, закрепившаяся в XVI–XVII веках. Фамилия встречается нечасто и не имеет массового распространения, что говорит о её локальном происхождении. Точное место возникновения фамилии Грубников установить сложно, но можно предположить, что она появилась в районах, где было развито печное дело и изразцовое ремесло — например, на Ярославщине или в Подмосковье.