Фамилия Грубникова отталкивает от себя из-за созвучия с прилагательным «грубый», но на деле её корень уходит в печной жар. В основе лежит не характер, а ремесло: прозвище Грубник давали печнику или истопнику. Слово «груба» в старину означало голландскую или комнатную печь, особенно изразцовую — дорогую и нарядную деталь богатого дома. Тот, кто её складывал и топил, получал уважаемое, хоть и чёрное от сажи, ремесло.

Впрочем, у прозвища был и второй, бытовой смысл. «Грубником» нередко называли мальчика, которого отдавали в учение к мастеру бесплатно — за прислугу, на побегушках. Такая модель образования фамилии от профессии или социального положения типична для русского ономастикона: суффикс -ник указывал на деятеля или обладателя признака, а окончание -ов/-ев (в женском варианте -ова) закрепило родовую принадлежность.

Обратите внимание на редкость суффиксальной цепочки: -ник-ов — не самая частая модель. Фамилии вроде Печников, Истопников встречаются чаще, а Грубниковы стоят особняком. Это делает фамилию ценной для локальной истории: скорее всего, она возникла в одном из регионов, где было распространено слово «груба» — на стыке южнорусских и украинских говоров, либо в среде старообрядцев, у которых изразцовые печи ценились особенно.

Есть ли у фамилии дворянские корни — данных нет. В официальных родословных книгах Грубниковы не значатся. Это фамилия ремесленная, крестьянская или мещанская. Её носитель в XIX веке с равной вероятностью мог быть печником в уездном городе или подмастерьем, который сам когда-то начинал как «грубник» — мальчик на побегушках у мастера.