Фамилия Грудачев (и её вариант Грудачёв) образована от прозвища Грудач. Словообразовательная модель проста: к основе Грудач добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на «сына Грудача» или «потомка Грудача».

Откуда взялось само прозвище — вопрос, на который есть два основных ответа. Первый ведет к слову «грудь». В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даль определяет грудь как «среднюю часть туловища». Отсюда прямой ход: Грудачом называли человека широкого в груди, физически сильного, мощного. Такое прозвище давали по внешней примете, и оно было понятно всем вокруг без лишних объяснений.

Вторая версия уводит в тамбовские и тверские говоры, где бытовал глагол «грудить» — «сгребать пророщенный хлеб в ворох». Если держаться этой нити, то прозвище Грудач переходит в разряд профессиональных именований. Предок мог заниматься выращиванием злаковых: сгребать, ворошить, укладывать зерно. В крестьянской среде такое занятие было на виду, и прозвище закреплялось за человеком прочно.

Обе версии имеют право на существование, и выбрать одну без дополнительных архивных данных сложно. Но вторая версия интересна своей региональной привязкой: она объясняет, почему фамилия могла возникнуть именно в черноземных или центральных губерниях России, где зерновое хозяйство было основой жизни.

Интересно, что в написании фамилии встречаются оба варианта — Грудачев и Грудачёв. Это не ошибка, а отражение живой орфографической традиции: буква «ё» в фамилиях часто заменялась на «е» в документах, особенно в советское время, когда написание упрощали. Так что носители с разными паспортными формами, скорее всего, носят одну и ту же фамилию по происхождению.