Фамилия Грудачева (и её вариант Грудачёва) восходит к прозвищу Грудач. Разбирать её стоит не с корня, а с суффикса: -ач в русских прозвищах часто указывал на человека по яркому внешнему признаку или действию (ср. Бородач, Трубач). Грудач — не исключение.

Первая версия связывает прозвище со словом «грудь». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет грудь как «средняя часть туловища». Грудачом могли назвать широкоплечего, физически сильного человека — того, кого выделяла мощная фигура. Такие прозвища давали без злого умысла, по-соседски метко.

Вторая версия — профессиональная. В тамбовских и тверских говорах бытовал глагол «грудить»: сгребать пророщенный хлеб в ворох. Если основатель рода занимался выращиванием злаков, его могли прозвать Грудач по роду занятий. Это объяснение правдоподобно для крестьянской среды, где фамилии часто цеплялись к ремеслу.

Обе гипотезы рабочие, но первая кажется более вероятной: прозвища по внешности давали чаще, чем по узкому диалектному глаголу. Впрочем, не исключено, что в разных ветвях рода Грудачевых прозвище возникло независимо — и от груди, и от грудки хлеба.

Фамилия образована по стандартной модели: основа Грудач + патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после шипящего). Притяжательная форма «Грудачев» означала «сын Грудача». Со временем она застыла в родовом имени и перешла по наследству. Женская форма Грудачева — естественное окончание для фамилий на -ев/-ов в русской традиции.