Фамилия Грудянов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что корень «груд» отсылает к части тела или к «груде» как куче, но в русской ономастике тут скорее работает диалектное и профессиональное значение.

В основе фамилии лежит прозвище Грудян. В южнорусских и украинских говорах «груднем» называли младенца, который ещё не отнят от груди, — то есть грудного ребёнка. Шутливое прозвище могли дать или очень позднему, «младшенькому» сыну в большой семье, или, напротив, человеку с моложавой, пухлой внешностью. Суффикс «-ян» (как в фамилиях Борзян, Литвян) в этом случае указывает на происхождение из южных регионов — Курской, Воронежской, Ростовской областей, где такие формы были распространены.

Вторая версия, менее популярная, но не лишённая оснований: прозвище Грудя могло относиться к крепкому, широкогрудому человеку. Однако в этом случае логичнее было бы ожидать суффикс «-ай» (Грудай) или «-ач» (Грудач). Форма «Грудян» с ударением на последний слог надёжнее связывается именно с «грудным», детским значением.

Интересно, что в документах XVII–XVIII веков фамилия почти не встречается. Это говорит о том, что Грудяновы — фамилия поздняя, скорее всего крестьянская, оформившаяся уже после отмены крепостного права. В списках однодворцев (особого сословия, близкого к мелкопоместным дворянам) южных губерний фамилия попадается, но редко.

По модели образования Грудянов абсолютно типичен для русского юга: основа на «-ян» + стандартный патронимический суффикс «-ов». Так что носитель фамилии — потомок человека по прозвищу Грудян, причём прозвище это, скорее всего, было дано не за физическую силу, а за возрастное или бытовое сходство с грудным ребёнком. В этом нет ничего обидного: в деревенской среде такие прозвища давали беззлобно, по характерной черте.