Фамилия Груль — редкий случай в русском ономастиконе: её основа не славянская, а, по всей видимости, испанская. Прозвище Груль восходит к испанскому слову grulla — «журавль». Скорее всего, так в старину называли высокого и худого человека, чья фигура напоминала эту длинноногую птицу. Подобные прозвища по внешнему сходству — один из древнейших пластов фамилий, и здесь мы видим не типичную для восточных славян птичью метафору (Журавлёв, Цаплин), а заимствованный образ.

Однако возникает вопрос: откуда испанское слово в русской фамилии? Версий может быть две. Первая — прозвище могли принести с собой выходцы из южных регионов, где были сильны контакты с романскими языками (например, запорожские казаки или переселенцы с Балкан). Вторая, более вероятная, — фамилия могла возникнуть в среде, где испанский язык был языком межнационального общения, скажем, у донских или кубанских казаков, контактировавших с турками и средиземноморскими народами. В любом случае, перед нами не местное диалектное слово, а заимствование, что делает фамилию Груль заметной на фоне привычных русских фамилий.

Сама модель образования проста: прозвище Груль перешло в фамилию без дополнительных суффиксов, что характерно для украинской и южнорусской традиции (сравните: Гоголь, Сковорода). Если бы фамилия закрепилась в северных или центральных регионах России, она скорее получила бы суффикс -ов или -ин — Грулев или Грулин. Этого не произошло, значит, географически фамилия тяготеет к югу или юго-западу. В современных справочниках фамилия Груль встречается крайне редко, и её носители, вероятно, сосредоточены в нескольких локальных гнёздах. О точных датах или известных исторических личностях с этой фамилией данных нет, но сам факт её существования — живое напоминание о сложных путях, которыми слова и прозвища входили в русский быт.