Фамилия Груслев — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа обманчива. В ней отчетливо слышится корень «грусл-», и первое, что приходит в голову, — связь с прилагательным «грустный». Однако в русских говорах слово «груслый» означало не печального человека, а «рыхлого, ноздреватого, трухлявого» — так говорили о гнилом дереве или непрочном предмете. Прозвище Груслый могли дать либо человеку с болезненным, «рыхлым» телосложением, либо, по контрасту, насмешливо — крепкому и плотному.

Суффикс -ев указывает на типичную патронимическую модель: Груслев — «сын Грусла». Но форма «Грусл» как личное имя или прозвище необычна. Скорее всего, исходным было полное прилагательное «Груслый», а фамилия образовалась от его краткой формы через усечение: Груслый → Грусл → Груслев. Такой путь встречается в русской ономастике, хотя и реже, чем прямое прибавление суффикса к полной основе (ср. Кривой — Кривов, от «кривой»).

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «грусла» — название рыбы (ерша или небольшого окуня). Тогда прозвище могло относиться к рыболову или торговцу рыбой. Но эта гипотеза слабее: слово «грусла» в значении «рыба» фиксируется крайне редко, и нет уверенности, что оно было широко распространено.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России — Тульской, Рязанской, Воронежской. В этих краях диалектное «груслый» в значении «трухлявый» было в ходу, что косвенно подтверждает первую версию. В писцовых книгах и ревизских сказках XVIII века фамилия не часта, но встречается именно в крестьянской среде.

Таким образом, Груслев — фамилия, скорее всего, прозвищная, от диалектного «груслый» (рыхлый, ноздреватый). Предок носителя получил это прозвище по внешнему виду или состоянию здоровья, а со временем оно закрепилось как родовое имя.