Фамилия Гряк — редкий случай в русской ономастике, где короткое прозвище закрепилось без типичных фамильных суффиксов -ов, -ев или -ин. Это так называемая «чистая» фамилия, образованная напрямую от прозвища, которое и стало родовым именем. Такая модель встречается в основном у выходцев из западнорусских земель (Белоруссия, Украина, южные области России) или у представителей казачества, где прозвища часто переходили в фамилии без изменений.

Сам корень «гряк» неоднозначен. Самое вероятное объяснение — звукоподражательное. Прозвище Гряк могли дать человеку с хриплым, «каркающим» голосом, похожим на крик вороны или грача. В русских говорах глагол «грякать» означал «громко кричать, каркать», а также «стучать, греметь». Соответственно, предок мог быть либо обладателем зычного голоса, либо шумным, несдержанным человеком, либо, напротив, тем, кто работал с грохотом (кузнец, плотник, мельник).

Вторая версия, менее распространенная, связывает фамилию с диалектным словом «гряк» — так в некоторых областях называли грязь, слякоть, топкое место. В этом случае прозвище могло быть топографическим: человек, живший у болота или на грязной улице, получал соответствующее имя. Однако эта гипотеза слабее, так как для прозвищ по месту жительства чаще использовали суффиксы (Гряков, Грязин), а не чистую основу.

Интересно, что фамилия Гряк рифмуется и путается с фамилией Грек (обозначающей грека по происхождению). В старых переписях, особенно при плохой грамотности писцов, эти фамилии могли записывать одинаково. Поэтому часть современных носителей фамилии Гряк — потомки тех, кого когда-то ошибочно записали не как Греков, а как Гряков, а потом фамилия сократилась до краткой формы.

Сегодня фамилия Гряк встречается крайне редко, в основном на юге России и на Украине. Из-за своей звонкой и лаконичной формы она хорошо запоминается, но не имеет отношения ни к какому известному дворянскому роду или сословию — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая из живого народного прозвища.