Фамилия Гряков — одна из тех, чьё происхождение не лежит на поверхности, а уходит корнями в народную речь и диалекты. В её основе лежит прозвище Гряк, и здесь есть два основных пути объяснения, оба связанные с птицами и звуками.

Первый вариант отсылает к глаголу «гракать» — каркать, кричать по-вороньи. Человек с громким, зычным или хрипловатым голосом вполне мог получить такое прозвище на селе. Второй вариант ведёт к украинскому слову «грак» — грач. Птица эта, с её чёрным оперением, в народных представлениях часто противопоставлялась светлым, «чистым» птицам, а потому могла считаться зловещей, хищной, нечистой.

Здесь вступает в силу логика охранительных имён. В старину верили, что если назвать ребёнка Гряком (Граком), то злые силы, привлечённые «плохим» именем, обойдут его стороной — настоящую беду они уже не причинят. Так имя-оберег закреплялось за человеком, а со временем превратилось в фамилию.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Гряков), то есть сын, потомок Гряка. Судя по суффиксу, фамилия сформировалась в среде, где преобладала великорусская модель образования фамилий от прозвищ и имён.

В написании фамилии произошёл характерный для многих русских фамилий сдвиг: исходное «грак» (через «гракать») в разговорной речи дало «гряк», а затем и «Гряков». Такие фонетические изменения — обычное дело для фамилий, зафиксированных уже в устной, а не письменной традиции. Географически фамилия встречается в разных регионах, но наиболее часто — в областях, граничащих с Украиной, что косвенно подтверждает версию о южнорусском или украинском корне.

Таким образом, фамилия Гряков — это либо прозвище по голосу, либо охранительное имя от птицы. И в том, и в другом случае она несёт отпечаток народной культуры, где мир природы и мир человека были тесно переплетены.